Cacao équitable : le belge Puratos prospecte au Cameroun

(Agence Ecofin) - Aucune décision d’investir n’a été prise, mais la multinationale belge est arrivée sur un terrain qu’elle connait et dont elle consomme déjà une partie de la production. Son initiative s’inscrit en droite ligne avec des ambitions de transformation locale au Cameroun.

La multinationale belge Puratos, spécialisée dans la fourniture d'ingrédients pour les boulangeries, pâtisseries et producteurs de chocolat, a rencontré au début de ce mois de juin deux coopératives de producteurs de cacao dans la région sud du Cameroun, selon des informations confirmées par courriel à l'Agence Ecofin.

La rencontre est présentée comme un premier contact, pour engager des discussions visant à permettre à ces producteurs d'intégrer le programme nommé Cacao-Trace. « Puratos cherche continuellement à élargir le programme pour soutenir davantage de communautés de producteurs de cacao à travers le monde grâce au modèle unique de Cacao-Trace : du chocolat de haute qualité, dont la valeur ajoutée est partagée avec les producteurs », ont fait savoir les responsables de la communication de l'entreprise.

Le résultat des discussions avec les coopératives rencontrées n'a pas été rendu public et, pour l'instant, aucune décision d'investir directement sur la transformation du cacao camerounais, dans le cadre de son projet Cacao-Trace, n'a été prise par Puratos. Ce programme, selon son site internet, est présentement actif dans cinq pays, dont la Côte d'Ivoire, premier producteur mondial.

Cependant du cacao camerounais est déjà acheté par Puratos, à travers la production en partenariat avec l'organisation Chocolatiers Engagés basée en France, d'un chocolat au lait contenant 45% de chocolat pur. Cette initiative permet à six organisations de producteurs de cacao labellisés Chocolatiers Engagés d'être les fournisseurs privilégiés de cette production.

La démarche actuelle de Puratos est en droite ligne avec la volonté politique de longue date des autorités camerounaises, qui vise à renforcer la transformation au niveau local des matières premières. Si le pays occupe le cinquième rang dans la production de cacao, il est parfois peu connu du grand public pour la qualité unique du chocolat obtenu à partir de ses productions.

Plus globalement, l'Afrique abrite l'essentiel des producteurs de cacao dans le monde (plus de 80% de la production mondiale), mais ne transforme que très peu cette matière première, perdant ainsi des opportunités de valeur ajoutée sur cette ressource.

Puratos ne vient pas en terrain vierge au Cameroun. Très récemment, l'homme d'affaires ivoirien Koné Dossongui, plus connu pour son groupe financier Atlantic Finance Group, a inauguré l'usine de transformation Atlantic Cocoa. Aussi le pays a une tradition historique de transformation du cacao avec l'usine Sic-Cacao contrôlée par le groupe suisse Barry Callebaut, ou encore l'usine Chococam contrôlée par le groupe sud-africain Tiger Brands.

À cela, il faut ajouter plusieurs unités plus petites de transformation artisanale ou semi-industrielle. Mais la multinationale belge est porteuse du concept de cacao équitable, qui permet à tous les acteurs de la chaine de valeur de cette ressources agricole de tirer un meilleur profit de leurs efforts. Reste à voir comment cette ambition peut se décliner dans un pays où le prix du cacao s’aligne sur les cours mondiaux, actuellement à des niveaux historiques.